Londen 29 november 2003

Vandaag vertrekken we vanaf Groningen Airport Eelde naar Londen Stansted. Omdat we op een afstand van 15 minuten rijden van het vliegveld wonen hoeven we pas om 11:00 uur in de auto te stappen om op tijd (1 1/2 uur voor vertrek) aanwezig te kunnen zijn. Na het inchecken begeven we ons naar het restaurant/cafe waar onze reisgenoten al zitten te wachten.
Op het terras voor het restaurant worden opnames gemaakt voor het journaal van de regionale omroep. Het vliegtuig van OnurAir, wat een tijdje geleden een "buikschuiver" maakte op dit vliegveld, maakt zijn eerste proefvlucht na het ongeluk. Dat geeft de burger moed....
De paspoort en tassen controle verloopt gladjes en we kunnen zonder problemen in de terminal wachten. Even later landt er een vliegtuig van Buzz op Eelde. Dit vliegtuig wordt gebruikt om de vlucht voor RayanAir uit te voeren naar Londen Stansted.

Groningen Airport Eelde is een klein en makkelijk vliegveld. Geen sluizen of lange gangen waar je eerst door moet lopen om bij de terminal (ze hebben er welgeteld 1) of het vliegtuig te komen, maar gewoon op de ouderwetste manier, via het platform zelf naar het vliegtuig lopen.
Geen mobiele trappen die bij het vliegtuig worden geinstalleerd, maar gewoon een uitklaptrapje die al in het vliegtuig aanwezig is om in het vliegtuig te kunnen komen. Zo simpel en eenvoudig als het maar kan.
We vertrekken op tijd, de vluchtduur zal ongeveer 50 minuten bedragen en we gaan op 20.000 foot hoogte vliegen. So far so good.
Voor je er erg in hebt is het uur om en wordt de landing ingezet en deze verloopt niet volgens het boekje.
Eerst hebben we het idee dat we over "een weg met keien" rijden, terwijl we nog in de lucht zitten. Dan begint het vliegtuig heen en weer en op en neer te schudden. Het gaat schuin en dan weer recht en uiteindenlijk komen we met een donderend geraas met de wielen aan de grond. Zelfs dan is het vliegtuig niet helemaal in balans. Na een poosje weet de piloot het vliegtuig toch rustig te krijgen en taxiën we naar de gate.
Dit was voor het eerst dat ik zo'n landing heb meegemaakt en het was ook voor het eerst dat er niemand applaudiseerde (zoals ik tot nu toe wel iedere keer mee heb gemaakt bij een landing) toen we eindelijk op de grond stonden. Iedereen was danig onder de indruk van die laatste 5 tot 10 minuten.

Op Stansted aangekomen kunnen we zo door de douane lopen. Naar ons paspoort wordt bijna niet gekeken. Via een intern metro systeem worden we naar een ander deel van het vliegveld gebracht. De rit duurt ongeveer 10 minuten en brengt ons naar de bagagebanden. Daar hebben we even tijd om wat Ponden te pinnen tijdens het wachten op onze bagage.
Als we de bagage compleet hebben begeven we ons richting Stansted Expresse,de treinverbinding die ons in 45 minuten naar Liverpool Street Station in Londen zal brengen. De (retour)kaartjes voor deze treinverbinding konden we tijdens onze vlucht bij de stewards kopen.
Helaas hebben we pech. Normaal rijdt deze trein op zaterdag elke 30 minuten, maar de trein van 14:00 uur is gecanceld, wat betekent dat we ruim 40 minuten moeten wachten.
Om de tijd te doden gaan we op zoek naar een lekker kopje koffie. "Kopje koffie" kun je in dit geval (en de rest van ons verblijf) beter vervangen door "bak koffie". Zulke grote hoeveelheden (0.3 L)zijn we alleen gewend als we frisdrank bestellen.
O ja en denk er om als je een kop(je) thee besteld: De engelsen gooien hier ongevraagd veel melk bij in (english tea). Bestel dus thee "without milk" als je niet van babythee houdt.

Om 14:30 kunnen we eindelijk in de trein stappen en vervolgen we onze weg naar onze uiteindelijke bestemming: ons hotel aan Piccadilly Circus.
Op Liverpool Street Station kopen we allemaal een 2 dagenkaart voor de metro. Lekker makkelijk. Voor £ 7.60 per persoon kunnen we onbeperkt 2 dagen door Londen reizen met de metro. Van Liverpool Street Station reizen we naar King's Cross/ St Pancras. Een van de knooppunten van het metrostelsel waar je kunt overstappen op diverse andere verbindingen. We nemen de Piccadillyline en stappen op het gelijknamige station uit. Nog een aantal trappen naar boven en we staan midden op Piccadilly circus, waar het een drukte van belang is.

We checken snel in in ons hotel (zie button hieronder)